“ルンバ史上最高"の性能を持つ「ルンバ980」は何がスゴイのか

“ルンバ史上最高の性能を持つ、フラッグシップモデル”として「ルンバ980」がiRobot(アイロボット)より発売された。125,000円という価格も史上最高だが、それ以上に注目されているのが、従来とは全く違うマッピングシステムだ。

ルンバを一度でも使ったことのある人なら分かるだろうが、ルンバは、室内をランダムに動きまわる。実際は複数のセンサーで、室内を検知して動いているのだが、見た目には、室内を縦横無尽に動きまわって、壁や家具にぶつかったら戻る、という動きを繰り返しているように見える。

一方、最近のロボット掃除機のトレンドとして、多くの製品が搭載し始めたのが、マッピング技術だ。室内をスキャニングして、地図を作り、無駄なく効率的に室内を掃除するという方式だ。これは、Googleの自動運転車にも採用されているSLAM(Simultaneous Localization And Mapping)という技術で、ルンバと同じ米国のベンチャー企業「neato robotics」がロボット掃除機「ネイト Botvac」にも搭載されている。

実際、マッピングシステムを搭載したロボット掃除機は、ルンバとは全く違う動きをする。壁際をスーっと直線に移動して、壁まで行くとその場でターンして、きれいな直線で戻ってくる。

ルンバはこれまで、マッピング技術を搭載したロボット掃除機は展開していなかったわけだが、iRobotのCEO(最高経営責任者)のColin Angle氏(コリン・アングル)は980の発表会で、従来のルンバの問題点を「マップが作れなかったこと」と話す。

とはいえ、iRobotも手をこまねいていたワケではない。「15年間にわたり、マッピング技術に取り組んできて、ようやく完成したのが、980に搭載したシステム」なのだという。

しかし、前述のように、マッピングシステムを搭載したロボット掃除機はすでに存在する。ルンバ980の何が史上最高なのか? iRobotで、ディレクター、プロダクトマネジメントを担当するKEN BAZYDOLA(ケン・バゼドーラ)氏に話を聞いた。